هدف این مطالعهٔ موردی اکتشافی ـ توصیفی با رویکرد قوم‌شناسی این بود که برداشت‌ها و تصورات معلمان را از روابط بین معلم و دانش‌آموز بررسی و درک کند و ببیند این معلمان چگونه تأثیر این روابط را بر عملکرد تحصیلی و رفتار دانش‌آموزان در یک دبستان شهر کوچک ارزیابی می‌کنند. رابطهٔ معلم و دانش‌آموز به‌عنوان یک پیوند بین‌فردی رسمی بین یک مقام صاحب اختیار و یک فرد زیردست تعریف می‌شود که تقریباً به‌صورت روزانه با یکدیگر تعامل دارند.
برای پاسخ به پرسش‌های پژوهش، تحلیل میان‌موردی از پنج مطالعهٔ موردی معلمان کلاس‌های ابتدایی انجام شد. این معلمان در دبستانی در شهرکی کوچک با حدود ۵۰۰ دانش‌آموز از پیش‌دبستان تا پایهٔ پنجم تحصیل می‌کردند؛ مدرسه‌ای عمدتاً سفیدپوست و با درآمد متوسط که حدود یک ساعت با یک شهر بزرگ در منطقهٔ میدوِست فاصله داشت.
پژوهش به سؤالات زیر پاسخ می‌داد:
الف) از نظر معلمان، کدام رفتارهای معلم و دانش‌آموز بیشترین نقش را در ایجاد و حفظ روابط مثبت و حمایتی میان معلم و دانش‌آموز دارند؟
ب) معلمان تا چه حد باور دارند که تعاملاتشان با دانش‌آموزان بر موفقیت تحصیلی و رفتاری آن‌ها در کلاس تأثیر دارد؟
ج) معلمان چگونه تصور می‌کنند که تعاملاتشان با دانش‌آموزان بر موفقیت‌های آیندهٔ تحصیلی و رفتاری آن‌ها اثر می‌گذارد؟
د) معلمان چگونه برداشت می‌کنند که فرهنگ مدرسه بر رفتار و عملکرد تحصیلی دانش‌آموزان تأثیر دارد؟
از طریق تحلیل مصاحبه‌های معلمان، مشاهدات کلاسی و یادداشت‌های مشارکت‌کنندگان، چهار مضمون اصلی به دست آمد:
۱. روابط
۲. فرهنگ
۳. آموزش با کیفیت بالا
۴. مدیریت رفتار
داده‌های این پژوهش نشان داد که این معلمان معتقدند شکل‌گیری و حفظ روابط مثبت و حمایتی با دانش‌آموزان در موفقیت تحصیلی و رفتاری آن‌ها ارزشمند است. همچنین، داده‌ها نشان داد که این معلمان احساس می‌کنند فرهنگ کلاس و مدرسه بر جنبه‌های تحصیلی و رفتاری دانش‌آموزان اثر می‌گذارد و معتقدند فهم و پاسخ به فرهنگ‌های فردی دانش‌آموزان اهمیت دارد.
همهٔ این معلمان در مصاحبه‌ها و یادداشت‌هایشان به اهمیت برنامه‌ریزی آموزش با کیفیت بالا برای موفقیت تحصیلی و رفتاری اشاره کردند و در کلاس‌هایشان نیز آموزش با کیفیت مشاهده شد. آنان همچنین باور داشتند که وجود یک برنامهٔ مدیریت رفتار مثبت در سطح کل مدرسه و رویه‌های مدیریت کلاس ـ که به دانش‌آموزان شیوهٔ درست رفتار را بیاموزد و از طریق مسئولیت‌پذیری دانش‌آموزان رفتار مثبت را تقویت کند ـ برای موفقیت تحصیلی و رفتاری ضروری است